Le Groupe EADS s’était associé il y a cinq ans à Northrop Grumman, en tant que maître d’oeuvre, pour concourir au remplacement des KC-135 de l’USAF. En 2008, l’équipe avait remporté la compétition. Aujourd’hui, Northrop Grumman a décidé de ne pas participer au nouvel appel d’offres (RfP) lancé par le Département américain à la Défense (DoD) dans le cadre du programme KC-X.

L’équipe avait exprimé ses craintes au DoD et à l’USAF de voir la méthodologie d’acquisition choisie dans le nouvel appel d’offres lourdement avantager la compétition en faveur du ravitailleur plus petit et moins performant de Boeing. L’analyse du RfP par Northrop Grumman a confirmé ces craintes et motivé la décision de ne pas y répondre.
Le mode de sélection de la source indique clairement une préférence en faveur d’un avion de plus petite dimension. Ce constat est d’autant plus décevant que l’USAF avait précédemment retenu le KC-45 (dérivé de l’A330) pour ses capacités supérieures, les moindres risques de son développement et sa plus grande valeur. Le RfP du DoD ignore donc la capacité de combataccrue que pourrait fournir le KC-45.

L’avion de ravitaillement et de transport multirôle A330 MRTT, testé et éprouvé en vol, constitue aujourd’hui la solution la plus performante et la moins risquée au monde. C’est elle qui a été sélectionnée au détriment de celle de Boeing lors des cinq dernières compétitions, et qui entrera prochainement en service auprès de plusieurs forces alliées des Etats-Unis. Cette décision ne diminue en rien l’engagement d’EADS envers les Etats- Unis, comme le reflète le succès de l’Hélicoptère utilitaire léger LUH de l’U.S.Army. En témoignent également les nombreux systèmes et capacités d’EADS actuellement exploités par les forces terrestres, navales et aériennes américaines, ainsi que par les Garde-côtes (USCG). EADS représente le plus important client international des produits américains des secteurs de l’aérospatial et de la défense, injectant ainsi chaque année plus de 11 milliards de dollars US dans l’économie américaine et contribuant à soutenir plus de 200 000 emplois hautement qualifiés dans le pays.

EADS salue les efforts déployés par les hautes instances françaises, allemandes, britanniques et espagnoles pour soutenir l’offre d’EADS, faire valoir la dimension bilatérale de la coopération transatlantique de la défense, ainsi que l’interopérabilité que le KC-45 aurait pu offrir.

Leader mondial des secteurs de l’aéronautique, de l’espace, de la défense et des services associés, le Groupe EADS - qui comprend Airbus, Eurocopter, EADS Astrium et EADS Defence & Security - a généré un chiffre d’affaires de 43,3 milliards d’euros en 2008 et employait environ 118 000 personnes.