Le système d'arme Fire Shadow vient de subir avec succès une série d'épreuves de démonstration et deux tirs supplémentaires, dans le cadre d'un programme de développement rapide très innovant, lancé en mars 2010. Ces réalisations ouvrent la voie à l'entrée en service du système dans l'armée de terre britannique, prévue pour l'année prochaine.

Le premier de ces tirs, effectué avec un système d'arme complet, a été réalisé le 21 novembre 2010 à Vidsel, en Suède. Il visait à tester la qualité de l'intégration système, du lancement, de la stabilité de vol, de la navigation par points tournants et de la transmission de données, autant d'aspects qui démontrent la maturité de la munition. Le missile a volé pendant plusieurs dizaines de kilomètres et a effectué sur sa trajectoire un certain nombre de manœuvres, dont une phase en vol "rôdeur". Cette épreuve, qui était suivie par des représentants du client britannique, a atteint tous les objectifs fixés.

Lors du deuxième tir, effectué sur le même site le 13 mai 2011, la munition a suivi un scénario plus complexe, avec une mise en œuvre complète de la fonctionnalité "homme dans la boucle". L'opérateur a pu sélectionner une cible représentative et l'engager avec succès. Le test a été un succès complet et a permis de souligner toute la performance et la robustesse du produit.

Pendant tout le déroulement du programme, MBDA a continué de travailler en étroite collaboration avec l'utilisateur final et les autres parties prenantes du programme. Plusieurs épreuves "pratiques" menées dans les bancs d'intégration de MBDA à Filton et à Bedford ont permis au personnel de l'armée de terre d'adapter la "convivialité" du système, d'affiner la tactique, les techniques et les procédures (TTP) et de préparer la formation opérationnelle, qui devrait se dérouler plus tard dans l'année. Le système a également été testé de façon intégrée avec un centre moderne des opérations de l'espace de bataille, lors de la Démonstration d'interopérabilité des armées (CWID).

Steve Wadey, Directeur Exécutif Groupe Technique et Directeur général de MBDA UK a déclaré :

"Le Fire Shadow comble une grande lacune capacitaire dont souffraient les forces armées, face aux nouveaux besoins qu'imposent les opérations militaires en cours". Dès le départ, le programme Fire Shadow a eu valeur d'exemple, par son approche axée sur le développement rapide. Le rythme extraordinairement soutenu en matière de réalisations et de progrès techniques laisse supposer que cette capacité, encore sans équivalent, pourra être livrée au Royaume-Uni dès le début de l'année prochaine. Le potentiel du système est tel que le Fire Shadow pourra se prêter à d'autres rôles. De conception évolutive, le missile pourra être adapté et garantir durablement toute la capacité et la performance opérationnelles attendues."

Informations générales

Le Fire Shadow apporte la capacité de précision nécessaire pour engager des objectifs de haute valeur, dans des scénarios complexes. Lancée en surface, la munition a une portée d'environ 100 km et peut suivre un chemin direct jusqu'à la cible ou être positionnée de manière à rôder dans l'espace aérien pendant une durée substantielle (env. 6 heures), une décision "homme dans la boucle" permettant au moment voulu de lancer une attaque précise et rapide contre une cible sélectionnée.

Fort de ses implantations industrielles dans quatre pays d’Europe et aux Etats-Unis, MBDA a réalisé en 2010 un chiffre d'affaires de 2,8 milliards d'euros, pour un carnet de commandes de 10,8 milliards d'euros. Avec plus de 90 forces armées clientes dans le monde, MBDA est un des leaders mondiaux des missiles et systèmes de missiles.

MBDA est le seul groupe capable de concevoir et de produire des missiles et systèmes de missiles pour répondre à toute la gamme des besoins opérationnels présents et futurs des trois armées (terre, marine et air). Au total, le groupe propose une gamme de 45 systèmes de missiles et produits de contre-mesures en service opérationnel et plus de 15 autres en développement.

La société MBDA est co-détenue par BAE SYSTEMS (37,5 %), EADS (37,5%) et FINMECCANICA (25 %).